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継体天皇
『古事記』、『日本書紀』によると継体天皇は応神天皇5世の子孫であり、父は彦主人王である。近江国高嶋郷三尾野（現在の滋賀県高島市あたり）で誕生したが、幼い時に父を亡くしたため、母の故郷である越前国高向（たかむく、現在の福井県坂井市丸岡町高椋）で育てられて、男大迹王として5世紀末の越前地方（近江地方説もある）を統治していた。
『日本書紀』によれば、506年に武烈天皇が後嗣定めずして崩御したため大連（おおむらじ）・大伴金村らは越前に赴いて、武烈天皇とは血縁の薄い男大迹王をヤマト王権の大王に推戴した。これを承諾した王は、翌年58歳にして河内国樟葉宮（くすばのみや）において即位し、武烈天皇の姉（妹との説もある）にあたる手白香皇女（たしらかのひめみこ）を皇后とした。
継体は、ようやく即位19年後の526年、大倭（後の大和国）に都を定めることができたが、その直後に百済から請われて救援の軍を九州北部に送った。しかし新羅と結んだ磐井によって九州北部で磐井の乱が勃発して、その平定に苦心している（磐井の乱については諸説ある）。日本書紀の記述では継体が507年に即位してから大和に都をおくまで約20年もかかっており、皇室（実態はヤマト王権）内部もしくは地域国家間との大王位をめぐる混乱があったこと、また、継体（ヤマト王権）は九州北部の地域国家の豪族を掌握できていなかったことを示唆している。
531年に、皇子の勾大兄（安閑天皇）に譲位（記録上最初の譲位例）し、その即位と同日に崩御した。 『日本書紀』では、『百済本記』（「百濟本記爲文 其文云 大歳辛亥三月 軍進至于安羅 營乞?城 是月 高麗弑其王安 又聞 日本天皇及太子皇子 倶崩薨 由此而言 辛亥之歳 當廿五年矣」）を引用して、天皇及び太子と皇子が同時に亡くなったとし、政変で継体以下が殺害された可能性（辛亥の変説）を示唆している。
